Au cours de récentes recherches sur Internet, ma route a plusieurs fois croisé celle d’un personnage que je connaissais peu : Paul DESCHANEL. Homme politique sous la III^ème République, orateur hors pair et membre de l’Académie Française, c’est notamment lui, alors président de la Chambre des Députés, qui le 11 novembre 1918 appela à la tribune le président du Conseil M. CLÉMENCEAU. ¹
Paul DESCHANEL fut – brièvement en 1920, c’est une terrible histoire, mais là n’est pas notre propos – le 11^ème président de la République Française; il succéda à Raimond POINCARÉ. Vous pouvez entendre sa voix dans une péroraison d’un discours à une assemblée populaire.

Et au fil de mes recherches, je suis ensuite interpellée par un article de Paris Match qui en 2009 évoque le dernier film dans lequel apparaît l’actrice Zooey DESCHANEL. Il y est écrit : Il faut dire que la belle a un rang à faire respecter. Son arrière grand-père, Paul Deschanel, a tout simplement été le président de la République français dans les années 1920. Académicien et homme de lettres, il a peut-être transmis la fibre artistique à sa descendance. Emily DESCHANEL a elle-même évoqué cette illustre ascendance dans certaines interviews.
On peut se douter de l’origine française du nom DESCHANEL, mais Emily « Bones » DESCHANEL et sa sœur Zooey seraient arrière-petites-filles d’un président français ? Bon, un commentaire sur l’article de Match n’est pas très prometteur…

Alors, info ou intox généalogique ? L’enquête est lancée !

Le président français Paul DESCHANEL est-il l’arrière-grand-père des actrices
Emily et Zooey DESCHANEL ?

Une fois n’est pas coutume, commençons par… les vivants.
Emily et Zooey DESCHANEL sont les enfants de Caleb DESCHANEL, célèbre chef-opérateur américain, et de Mary Jo DESCHANEL, née WEIR, actrice américano-irlandaise. Caleb DESCHANEL est né à Philadelphie, Pennsylvanie, le 21 septembre 1944.

Et une autre fois n’est pas coutume ;-), poursuivons par un brin de généalogie descendante.
Si Emily et Zooey DESCHANEL sont ses arrière-petites-filles, Caleb leur père devrait donc être l’enfant de l’un des fils du président français.
Or Paul DESCHANEL a eu une fille et seulement deux fils :

• Paul, né en 1909 à Paris est mort pour la France aux premières heures de la seconde Guerre Mondiale en septembre 1939. Une impasse donc.
• Jean, né en 1904 à Paris, homme politique comme son père ; il est Député d’Eure-et-Loir de 1932 à 1942. Il épouse France MOREAU en 1932, toujours à Paris. L’hypothèse d’un aller-retour au États-Unis en 1943-44 en pleine guerre (Caleb naît en septembre 1944) paraît bien farfelue. Le site de l’Assemblée Nationale précise d’ailleurs : après la guerre, se retira de la politique, tout en restant à Paris où la mort le frappa à l’âge de 58 ans, le 24 janvier 1963. Une nouvelle impasse.

Pour conclure, le père de Caleb DESCHANEL est sensé se prénommer Paul (prénom à l’origine de la confusion peut-être), et être originaire… du département du Rhône. Donc non, Emily et Zooey DESCHANEL ne sont pas les arrière-petites-filles du président français Paul DESCHANEL.

Ascendance de Paul DESCHANEL, 11ème président de la République Française

Revenons toutefois brièvement à nos chères recherches ascendantes. Après tout, peut-être existe-t-il un cousinage plus ancien ?
Paul Eugène Louis DESCHANEL est né en 1855 dans la banlieue de Bruxelles, où son père le républicain Émile Augustin Étienne DESCHANEL était en exil depuis le coup d’état du 2 décembre 1851 et où il a convolé en justes noces. Émile est l’enfant naturel de Marie Palmyre DESCHANEL, dont on peut remonter l’ascendance à Paris sur les deux générations suivantes.

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L’ascendance du président Paul DESCHANEL se situe donc à Paris, une famille « remarquable » à bien des points de vue, mais là n’est pas notre propos ;-). Notez que vu les lacunes de l’État-Civil parisien, je n’ai pu vérifier l’intégralité des informations recueillies, qui sont confirmées toutefois, avec parfois quelques écarts de dates, par des sources officielles comme les sites de l’Assemblée Nationale et du Sénat – qui se basent eux-mêmes sur des sources reconnues comme LE « Jean Jolly » (Dictionnaire des parlementaires français) – ou encore cet ouvrage récent sur « Les parlementaires de la Seine sous la Troisième République » ².

La véritable ascendance française d’Emily et Zooey DESCHANEL

Le grand-père d’Emily et Zooey DESCHANEL est Paul Jules, né à Oullins, département du Rhône, le 5 novembre 1906, et émigré aux États-Unis en 1930. Ses parents Joseph Marcelin Eugène DESCHANEL et Marie Joséphine FAVRE se sont mariés à Vienne, Isère, le 20 avril 1901. ³ Paul Jules abandonne la nationalité française en 1939 (décret n° 2338-39 du 8 février 1939).
À partir de ces informations, direction les registres ! 🙂
Et le démarrage des recherches s’avère quelque peu compliqué. Tout d’abord, le mariage DESCHANEL x FAVRE n’est pas encore en ligne sur le site des AD de l’Isère (année 1901). Le recensement d’Oullins (1906) m’indique que Joseph DESCHANEL est né en 1875 à La Vernarède… or les AD du Gard ne sont pas en ligne.

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Joseph Marcelin Eugène DESCHANEL est présenté comme étant le fils de Jean Joseph Augustin DESCHANEL, né en 1844 à Planzolles, Ardèche, et Eugénie Michelle AMIOT. Mais après quelques recherches, ça ne colle pas… En effet, dans tous les actes le concernant, Jean Joseph est désigné comme Jean Joseph ou Joseph, mais jamais Jean Joseph Augustin. Ensuite, toujours selon les actes le concernant (décès de sa femme en 1901, recensement de 1911 à Planzolles, table des successions et absences de 1920 de Joyeuse…), il serait né entre 1836 et 1839, et plus probablement en 1839.

L’ancêtre de Paul Jules est donc Jean Joseph DESCHANEL, né le 11 avril 1839 à Planzolles, Ardèche, fils de Jean Joseph et de Marie Rose DUPUY. Je trouve alors deux indices qui renforcent ma conviction concernant cette filiation :

• Aux décès de Jean Joseph père et sa femme Marie Rose DUPUIS, un des déclarants est Joseph DESCHANEL, âgé de 17/18 ans, cultivateur à Planzolles, petit-fils. Il serait donc né en 1875, tout comme Joseph Marcelin Eugène (précisément, entre le 15 avril et le 3 mai 1875).
• Je découvre ensuite à Joseph Marcelin Eugène deux oncles DESCHANEL, mariés en 1877 et 1886 à… La Vernarède, Gard, ce qui fait donc le lien entre cette commune et la famille.

L’ascendance se poursuit ensuite sur la commune de Planzolles, berceau de la famille DESCHANEL. Il sera donc difficile a priori de trouver un cousinage, même lointain, entre la lignée parisienne de l’ancien président français.

Notez que Kimberly Powell³ signale aussi une autre ascendance française probable des sœurs DESCHANEL, au côté maternel cette fois. Elles seraient descendantes de George Guillaume GUERNEY, originaire du territoire de Belfort, dont une fille Élisabeth épousa Addison Mohallan WEIR, ancêtre irlandais de leur mère.

La citation

« Un cheveu sépare le faux du vrai. »

Omar Kheyyam, Rubaiyat, XII^e s.

Sources

1. Signature de l’armistice le 11 novembre 1918 : journée inoubliable et joie dans les rues, à la Chambre et au Sénat (D’après « Le Petit Journal » du 12 novembre 1918), sur La France pittoresque.
2. « Les parlementaires de la Seine sous la Troisième République« , volume 1 – Jean Marie Mayeur, Arlette Schweitz, Éditions de la Sorbonne, 2001.
3. « Interesting Ancestors of Emily & Zooey Deschanel » by Kimberly Powell, About.com Guide / Genealogy, November 1, 2011.